¿Qué es un péptido?
Un péptido es un compuesto químico formado por una cadena de dos o más aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. Los péptidos son moléculas más pequeñas que las proteínas pero cumplen funciones biológicas importantes.
Algunas características de los péptidos:
- Están formados por cadenas de aminoácidos más cortas que las proteínas. Las proteínas suelen tener más de 50 aminoácidos, mientras que los péptidos tienen menos de 50.
- Tienen un peso molecular entre 500 y 5000 daltons.
- Pueden ser lineales o adoptar estructuras cíclicas.
- Poseen funciones biológicas como hormonas, antibióticos, toxinas, señales químicas, etc.
Tipos de péptidos:
- Péptidos antimicrobianos: actúan destruyendo la membrana de bacterias, hongos y otros microorganismos. Son parte de la defensa inmune innata en plantas, insectos y animales. Por ejemplo, las defensinas.
- Péptidos opioides: imitan la acción de la morfina y otros analgésicos. Algunos péptidos opioides son las endorfinas, encefalinas y dinorfinas que funcionan como neurotransmisores.
- Péptidos transportadores de electrones: participan en reacciones de óxido-reducción dentro de la cadena respiratoria para producir energía. Por ejemplo, el citocromo C.
- Péptidos bioactivos: regulan procesos celulares como crecimiento, diferenciación, adhesión, comunicación entre células, supervivencia, muerte, etc. Como las hormonas insulina, oxitocina y vasopresina.
Síntesis de péptidos
Los péptidos se pueden sintetizar químicamente en el laboratorio mediante distintos métodos. También hay técnicas de biología molecular y de ADN recombinante que permiten la producción de péptidos por microorganismos modificados genéticamente.
En resumen, los péptidos son moléculas versátiles, ubicuas y esenciales para la vida con un amplio potencial en biomedicina, biotecnología y bioingeniería. Su estudio permite entender procesos biológicos fundamentales y desarrollar nuevos fármacos, antimicrobianos, biopesticidas, biosensores, biomateriales y otros productos útiles.